本赛季湖人在西部常规赛收官阶段的走势远超不少球迷赛前预期，其中原本被定位为功能性角色球员的奥斯汀·里夫斯打出的爆发级表现，台球直播已经成为球队攻防体系里不可替代的核心组件，不少篮球评论员甚至直接将他列为湖人冲击本赛季总冠军的关键拼图，这一判断正在不断被赛场数据和实际战局验证。
落选秀出身的里夫斯NBA生涯数据全面跃升
作为2021年的落选新秀，里夫斯NBA生涯前两个赛季都只能拿到边缘轮换的出场时间，场均得分始终没能突破10分，更多时候要在垃圾时间登场锻炼，甚至一度被球队下放到发展联盟打磨技术。
本赛季常规赛结束后，里夫斯的场均数据已经来到18.3分5.2助攻4.1篮板，三分命中率稳定在39%以上，多次在比赛最后时刻命中关键绝杀球，其中对阵雷霆的常规赛最后一秒漂移三分，直接帮湖人锁定了西部前六的席位，不用参加竞争激烈的附加赛。
如今里夫斯的场均出场时间已经提升到36分钟，是湖人阵中除了勒布朗·詹姆斯之外出场时间最稳定的球员，主教练哈姆多次公开表示，里夫斯的球商和执行力，完全配得上球队休赛期给他开出的高薪合同。
落选秀出身的里夫斯本赛季打出爆发级表现，已然成为湖人冲击总冠军的关键拼图
适配湖人核心体系的战术价值被完全激活
湖人本赛季的核心战术围绕詹眉的内线牵制展开，此前几个赛季球队的角色球员要么投射稳定性不足，要么持球突破能力偏弱，经常出现詹眉被多人包夹之后，斯诺克球传出来找不到合适终结点的尴尬局面。
里夫斯从大学时期就主打无球跑位结合持球挡拆的打法，他的身高达到196公分，对抗能力在同位置球员里属于中上水平，面对对方的一号位防守者可以直接背打得分，面对三号位的错位防守又能靠速度轻松突破，完美填补了湖人之前二三号位衔接段的阵容空缺。
很多球迷此前调侃里夫斯是“村曼巴”，如今这个外号已经变成了对他大心脏属性的公开认可，本赛季湖人多次在末节追分的胶着战局里，都是里夫斯站出来连续得分帮球队稳住节奏，甚至不需要詹姆斯和浓眉强行拉高出场时间消耗体力。
季后赛对位优势让湖人轮换深度大幅提升
今年西部的争冠热门球队，几乎都存在二三号位持球点不足的短板，掘金的替补后卫线得分能力偏弱，雷霆的核心阵容季后赛经验不足，快船的二三号位轮换常年存在伤病隐患，湖人现在有里夫斯坐镇衔接段，完全可以在詹眉休息的时间段保持进攻火力不下滑。
最近五场对阵季后赛级别的球队的热身赛里，里夫斯场均可以拿到22分，真实命中率超过65%，面对对方的顶级外线防守者，他的造犯规能力依然稳定，场均可以获得7次罚球机会，这一点在季后赛的高强度对抗环境下优势会被进一步放大。
里夫斯的成长为湖人争冠降低了核心消耗
此前几个赛季湖人之所以季后赛走不远，很大程度上是因为詹姆斯和戴维斯的出场时间常年维持在40分钟以上，到了季后赛后半段很容易出现体力透支甚至突发伤病的情况，现在里夫斯可以承担一部分持球发起进攻的任务，詹姆斯完全可以把更多精力放在关键回合的攻坚和全局组织上。
不少美国媒体做过数据模拟，当里夫斯和詹眉同时在场的时候，湖人的百回合净胜分高达12.7分，是全联盟三人组合里效率最高的一档，这个组合的战术兼容性甚至比当年湖人的豪华三巨头阵容还要出色。
接下来的季后赛征程里，里夫斯的发挥上限，很大程度上会决定湖人能走到哪一步，这位从落选秀一步步打出来的球员，已经用实际表现证明，他完全配得上湖人争冠核心拼图的定位。
